11. Le vieux sage
Date au début : 29 Éleinte, 1492
La fin du voyage
Pendant que le groupe prépare un camp de fortune pour se remettre de son affrontement, Jerwen part avec Ziyon pour pister son cheval. Ils le retrouvent facilement près de la berge, à grignoter les quelques herbes poussant dans le sable. Au loin, ils voient une grande formation rocheuse en forme de calice dans la direction de la grotte de Caliosco. Amrûn approche Aoife pour lui demander si elle connaissait l'orque, mais Orcus l'entend et lui demande pourquoi. Il souhaite apprendre le langage, car il n'a jamais pu le faire avec les orques de la Haute Forêt. Orcus lui offre de lui apprendre s'il lui apprend en échange comment cuisiner. Ils acceptent en se serrant la main.
Après avoir pansé leurs blessures, le groupe reprend le voyage. Au bout de quelques heures, ils arrivent à une intersection. Amrûn se souvient qu'on leur avait dit d'emprunter le chemin bifurquant de la route principale. En suivant la route du regard, elle mène à la formation aperçue plus tôt. Au bout de quelques minutes sur le sentier, Amrûn s'aperçoit que sa bourse est manipulée. Jerwen sent la présence d'une force bonne et féérique et Orcus décide de tendre une pièce d'argent. La pièce est prise et disparait à son tour. C'est au tour de Ziyon de sentir une dague tirée de son fourreau et il s'empresse d'agripper la créature à l'aveuglette. Amrûn allume la Lanterne de Révélation et la pointe vers Ziyon. La Pixie ne semble pas comprendre ni parler le commun et Amrûn la questionne en sylvestre.
"J'aimerais avoir ton nom."
- Amrûn
Elle lui répond qu'elle s'appelle Kaela. Amrûn traduit les échanges. Elle fait remarquer que son maître n'aime pas les guerriers, plus particulièrement les armes qu'ils portent. Elle se transforme en elfe, puis en demie-orque, avant de reprendre sa forme de Pixie en décrivant la sagesse et la force de Caliosco. Afin de la convaincre de les mener à la Grotte de Caliosco, ou d'au moins leur assurer un voyage sécuritaire, Amrûn consulte Aoife pour échanger son nom contre une chanson. Aoife sort son luth et est accompagnée par les membres les plus musicalement inclinés de l'équipe, offrant une incroyable prestation digne des plus grands maîtres. Kaela est ravie, mais insiste pour qu'ils assistent à son interprétation, appelant des animaux de la forêt comme orchestre.
Le groupe continue ensuite son chemin, Kaela rappelant l'aversion de son maître aux armes. Amrûn tente de la convaincre de leur caractère en traduisant les mots de Jerwen. Elle disparait quelques moments avant d'entrer dans la base de la structure. De près, il s'agit plutôt d'une ancienne citadelle bâtie par une culture disparue, différente des nains. À l'intérieur, un bassin recueille l'eau de multiples cascades coulant depuis le plafond. Des pièces d'or et d'argent jonchent le fond du bassin. Amrûn y jette une pièce de platine. Ziyon serre les poings pour éviter un faux pas.
La grotte de Caliosco
Caliosco apparaît de derrière une colonne de pierre, où il s'assoit. Il a l'apparence d'une grenouille et est de petite stature. Il observe les Protecteurs de Reddansyr et demande de se présenter. Jerwen explique leur histoire et qu'ils sont là pour demander de l'aide pour Reddansyr, qu'ils ont promis de protéger. Lorsqu'il parle de Sammal, Caliosco parle de sa conquête et demande qui d'entre les hommes et La Grande Famille devrait contrôler l'autre. Ziyon explique qu'il ne s'agit pas de savoir quel côté est le meilleur ou mérite d'écraser l'autre : tout le monde a le droit à une vie dans la paix, et c'est leur responsabilité d'éviter que la guerre ne s'abatte sur des innocents.
Il semble satisfait et dit qu'il connaissait bien Geraldo de Cirez. C'était, selon lui, une bonne personne et dévouée à son peuple. Il l'aidait à préparer des potions pour améliorer les récoltes, guérir des maladies et pour lui offrir son conseil. Il avise qu'il y a un prix à son savoir, mais n'élabore pas. Toutefois, il annonce que dans les heures qui suivent, la famille d'Orcus assiégera et marchera sur Reddansyr. Cette information paralyse soudainement le groupe, qui peine à trouver une façon de prévenir la situation. Orcus envoie un message à Aurèle, qui répond qu'il essaiera de faire évacuer la ville. Caliosco les avise qu'ils ne pourront affronter ce qui les attend tant qu'ils ne sont pas alignés à la même cause.
Caliosco décrit Sammal comme une présence éminente, mais la source de sa puissance réside en sa sœur. Le groupe veut savoir qui est Celenia, mais il répond qu'elle est une autre personne, une sorcière puissante et ancienne, avec son propre agenda. Il les prévient qu'elle utilise la faiblesse du genre masculin pour obtenir ce qu'elle souhaite. Pendant que le groupe discute des options devant eux, Caliosco se dirige dans une autre chambre.
Ziyon le suit, car il veut savoir s'il y a une façon de se rendre rapidement à Reddansyr. Il lui répond qu'ils devront être au meilleur de leurs moyens et suggère de se reposer. Il regarde autour et lui demande quel est cet endroit. Caliosco explique que c'est un lieu de puissance et de contact avec des dieux anciens. Il médite ici pour demander lui-même conseil à ces entités. Découragé, Ziyon lance qu'il est alors trop tard pour sauver les gens de Reddansyr.
"N'en soyez pas si certains."
- Caliosco, sans ajouter de détails
Comme Ziyon quitte la chambre, il croise Orcus qui s'y rend à son tour. Il veut savoir pourquoi Caliosco dit qu'il est troublé. Il répond simplement qu'il devra perdre ce dont en quoi il croit et devra se défaire de ses convictions ou ses compagnons. Il lui explique qu'il était lui-même un esclave à une autre époque. Il a su se libérer et changer la voie de son destin; il y a toujours une façon de changer sa trajectoire. Croit-il toujours à la sienne? Orcus répond que sa voie la mené où il est aujourd'hui et n'a jamais eu à en douter. Caliosco pointe une cascade et lui dit qu'il y a un lieu à cet endroit où les âmes perdues peuvent se retrouver. Incertain, Orcus le quitte et retourne à son équipe.
Jerwen lui demande s'il a reçu une information utile, mais Orcus semble plus confus qu'à son entrée et il confronte Caliosco à son tour. Il souhaite de l'aide ou des conseils directs et d'arrêter les devinettes. Caliosco se défend de n'être qu'un vieux sage vivant en isolation, mais tente de lui offrir des faits qu'il croit utiles pour le futur. Il explique que s'ils souhaitent éliminer le mal de la Côte des Dragons, ils devront s'occuper de Celenia ou les maux ne finiront d'apparaître dans la région. Il explique aussi que Geraldo de Cirez vénérait aussi une ancienne puissance, Ataezmass, qui pourrait les aider en conseils et pour sauver la région. Impatient, il pointe le chemin que Caliosco a montré à Orcus et demande où mène ce passage, n'obtenant comme réponse que son ami pourrait confronter ses incertitudes en y méditant.
Jerwen agrippe Orcus et le pousse de force dans le passage. Il parvient au bout et ne peut avancer; une chute de près de cent mètres serait absolument fatale. Il s'y assoit et se rappelle des techniques que lui avait apprises Amrûn sur la méditation. Il est transporté dans un champ de bataille et entend une voix grave et graveleuse. Une main invisible le prend le bras pour l'aider à se relever et elle lui demande qui il sert. Orcus parle de sa communauté et des gens qu'il a rencontrés. Lorsque la voix lui demande qui sont les êtres supérieurs, il est attristé de répondre qu'il s'agit des Orques et se frappe pour en faire la démonstration. Il se ressaisit et affirme que la guerre n'est pas la seule façon de montrer sa puissance : les immenses cités naines construites de leurs mains et le savoir partagé à travers les nations elfiques en sont quelques exemples. Gruumsh a perdu des batailles; ce qui montre sa force est sa capacité de se relever.
Il sort de sa transe, épuisé et coupé des derniers pouvoirs divins qui lui restaient. Quand il retourne dans la chambre principale, Amrûn s'occupe de retirer son armure, de le sécher et de lui offrir un repas chaud. Jerwen s'approche pour le confronter et Amrûn lui demande de le laisser se reposer. Il le coupe et continue son approche rude. Amrûn le saisit par sa plaque dorsale d'armure et l'éloigne de l'autre côté de la chambre. Jerwen le gifle et lui demande de le lâcher. Amrûn lui dit de garder ses distances et de laisser Orcus faire sa paix, puis le relâche.
Aoife retourne à ses études avec un esprit mage. Ziyon propose de suivre les conseils de Caliosco et de se reposer. Tout le monde est stressé et frustré et la nuit devrait les calmer. Hermine est un peu déçue, ayant parié sur la victoire de Jerwen, mais le combat n'a pas eu lieu. Elle s'approche de lui pour le piquer du bout de son bâton et attirer son attention, lui disant qu'il y a des moments où nous n'avons aucun contrôle sur les circonstances. Il ne sert à rien de s'en vouloir pour ce qui a été fait alors que les détails disponibles ne permettaient pas de prévoir les conséquences.
Nouveau jour : 30 Éleinte, 1492
Le songe
Durant la nuit, Orcus est visité par la voix de sa vision dans son sommeil. Elle l'informe qu'il y a une trêve fragile entre les orques et les hommes. Orcus veut protéger tous les peuples de la violence inutile, étant même prêt à mettre de côté le devoir guerrier de son peuple. Les humains autant que les orques ne méritent pas la mort; si les orques ont le devoir face à Gruumsh d'attaquer les peuples en paix, il ne protège pas les peuples orques. Les orques ont le droit à des terres et ils peuvent coopérer avec les hommes.
La voix l'avise qu'il se retrouvera seul, comme au fond d'un puits, mais Orcus défend qu'il sera sorti par ses amis, même s'il s'agit d'un voleur qui regarde ses bourses, d'un paladin qui le boude, d'un chef un peu douteux, d'une bonne chanteuse ou d'un lapin. Il se réveille, seul avec son équipe, en relative sécurité.
Sous un ciel incertain, le groupe repart vers Reddansyr. Jerwen brise le silence à offrant ses excuses à Amrûn pour la veille. Ce dernier pardonne ses actions et le rassure de la bienveillance du groupe et de l'impuissance que tous ont ressenti la veille. Orcus les remercie aussi de l'avoir aidé et soutenu dans ce moment particulier.
Avant de retourner sur la route principale, Amrûn est visitée de Kaela qui l'avise que Caliosco lui a demandé de partir avec eux. En fonçant, ils comptent arriver à Reddansyr avant de devoir laisser leurs montures derrière.
Le siège de Reddansyr
En arrivant au passage en ruine au sud de Reddansyr, ils sont interceptés par une Drakéide et un groupe d'hobgobelins. Hermine ne perd pas de temps et entame une nouvelle danse, qui la protège des attaques d'armes.
"Chers seigneurs de Reddansyr... Pendant votre absence, il y a eu une incompréhension et il semble que nous n'avons pu assurer la protection de votre humble demeure."
- Samiasa
Orcus lui demande si elle fait partie de la famille de Sammal. Un des hobgobelins l'interpelle par nom et l'avise de les exterminer, mais elle le fait taire violemment. Elle répond que Reddansyr ne souhaitait pas recevoir la protection offerte par son frère. Jerwen demande ce qui est arrivé aux villageois. Peut-être que certains ont perdu la vie durant l'assaut. Ziyon veut savoir ce qu'ils veulent et elle commence à réciter leur discours concernant la responsabilité du malheur qui arrive à la population. Il perd patience et décoche une flèche dans sa direction.
Samiasa appelle Karadix, le nouvel allié de Sammal : un très grand dragon vert. Elle disparait en se téléportant, les hobgobelins restant pour attaquer le groupe. Aoife utilise le sort de son tuteur spirituel pour faire exploser leurs adversaires, météore par météore. Orcus invoque ses esprits de chérubins orques. Hermine paralyse le chef avec sa Baguette de Paralysie et Jerwen presse l'avantage.
Après avoir défait la bande d'hobgobelins, le groupe pille des flèches magiques, une potion de lecture des pensées, 12 pierres orange, une plume magique et une carafe métallique. Les Protecteurs de Reddansyr ne perdent pas de temps et partent vers Reddansyr.
À l'entrée, les soldats combattent des rat-garous sur les remparts. Une fois à l'intérieur, deux soldats rejoignent les Protecteurs de Reddansyr pour leur donner l'état de la situation : le Manoir Rouge est assiégé et Kyryla s'est barricadée avec des villageois dans le réseau souterrain rattaché à l'Auberge du Vieux Coteau. Orcus propose de se séparer pour aider les deux, mais Amrûn lui rappelle les événements qui ont suivi leur dernière séparation. Ils optent pour le manoir.
Lorsqu'ils arrivent, des charognards rampants rôdent autour du Manoir Rouge. En voyant les aventuriers arriver sur leurs chevaux, un hobgobelin ouvre une cage et laisse sortir une créature, qui le tue immédiatement à sa sortie. Deux bêtes éclipsantes se joignent à la bataille. Hermine et Amrûn souffrent de graves blessures. Le groupe se relève et grimpe les marches imbibées de sang et d'entrailles de charognard rampant pour se rendre à la porte du Manoir Rouge.
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