10. Intrusion de Sammal
Date au début : 25 Éleinte, 1492
Le groupe décide de ne pas toucher aux sépultures et de remonter le canal jusqu'à sa source, mais les blessures et l'énergie manquent pour le faire de façon sécuritaire. Avant de s'y aventurer, le choix est fait de retourner à la salle des myconides et d'y passer la nuit.
Ils ouvrent la porte et Jerwen tente de communiquer avec eux; le plus grand d'entre eux établie une liaison et lui explique qu'il n'entend plus les bruits, mais que l'eau est toujours maudite. Une puissance divine pourrait la purifier. Bien que l'âme errante soit absente, la même essence qui l'animait reste. Jerwen lui explique qu'ils doivent se reposer pour pouvoir retrouver la source et l'exterminer. Orcus prépare ses prières et demande à Gruumsh le pouvoir de destruction des malédictions. Amrûn et Ziyon montent la garde.
Nouveau jour : 26 Éleinte, 1492
Tôt le matin, ils repartent vers la pièce dans laquelle ils ont détruit le nécrophage et décident d'ouvrir la porte. Amrûn voit un escalier montant et une lumière au loin. Il en informe les autres. Ziyon et Jerwen le suivent et gardent la sortie vers une clairière brumeuse. Amrûn profite de la brume pour aller faire du repérage, utilisant ses talents d'elfe des bois pour se dissimuler dans ce phénomène naturel.
Il trouve des talles de l'Oeil Vif, la plante capable de guérir la cécité et de soigner les malades d'Oshenab. Il en récupère un demi-kilo et repart vers le passage quand un grand loup l'intercepte. Amrûn fige, créant suffisamment d'espace pour éviter de mauvaises surprises, mais la créature est seule et n'est pas agressive. Il annonce à Ziyon à travers le brouillard qu'il va suivre un loup et commence à jouer de sa chalémie.
Ziyon et Jerwen avisent les autres et tentent de le suivre, mais lui et le loup sont trop rapides et le son de la musique se fait de plus en plus distant. Amrûn arrive devant une paroi de pierre de la montagne qui ceinture la vallée cachée. Un tunnel magiquement créé permet de traverser la montagne. Amrûn cesse de jouer de son instrument et installe une torche au-dessus de l'entrée. Incapable d'entendre l'armure de Jerwen dans le brouillard, il se retourne et suit le loup à travers le tunnel.
Il débouche de l'autre côté et peut voir les ruines de Winsbur à quelques deux kilomètres plus bas. Il s'approche du loup, dépose une main sur sa tête et lui dit en sylvestre qu'il doit retourner aider ses amis. Il retourne dans la vallée, récupère la torche et retrousse le chemin en jouant de la musique. Jerwen, Ziyon et Amrûn se retrouvent et redescendent les escaliers.
Amrûn raconte tout ce qu'il a vu et sépare les fleurs qu'il a cueillies avec les autres. Orcus lance un sort pour permettre à toute l'équipe de marcher sur l'eau et Hermine illumine la voie. Au bout de quelques mètres dans le canal, une cascade bloque le passage. Il n'y a malheureusement aucune trace du mal dans l'eau, selon Jerwen. Orcus dit qu'il y avait un mur, comme celui que Ziyon avait réussi à ouvrir, de l'autre côté du pont brisé, à la grande surprise de tous. Espérant y trouver un passage vers la source, le groupe y retourne et tente de l'ouvrir comme les autres. De l'autre côté, la pièce s'est effondrée complètement, rendant l'accès impossible même pour Hermine.
Il ne reste qu'un endroit où le mal a été observé : la salle circulaire où se trouvait le nécrophage. En pressant le pas, le sort d'Orcus leur permet de rester au sec. Jerwen demande de l'aide et ouvre, un après l'autre, les tombeaux de pierre qui s'y trouvent. Pour avoir une vue sur le contenu de chaque sarcophage, Orcus le fait grimper sur ses épaules. Malgré sa position avantageuse, Jerwen détecte la présence du mal sur les deux cadavres d'ogres. Orcus relève ses manches et tente de détruire la malédiction. Une fumée rosée s'évapore, laissant de profondes blessures où les runes se trouvaient auparavant.
Au retour des aventuriers auprès des myconides, ils les informent que l'eau est maintenant pure et qu'ils peuvent maintenant sortir de la pièce qui leur servait de sanctuaire. Quand Orcus annonce que c'est grâce à Gruumsh que le mal a été éradiqué, ils comprennent qu'il est Gruumsh. Se sentant pressé d'aller soigner les villageois d'Oshenab, Jerwen, Hermine et Amrûn pressent les autres de sortir et revenir en de meilleures circonstances pour éradiquer les morts-vivants de l'Ossuaire de Winsbur.
Le groupe retourne au Sanctuaire d'Orlin pour lui annoncer qu'ils ont les fleurs et empruntent le chemin de la vallée cachée. Dès qu'ils ont traversé le tunnel, celui-ci se referme derrière eux. De retour à Winsbur, ils récupèrent cordes et chevaux, puis quittent.
Orlin les accueille dramatiquement, se levant d'une sieste bien méritée. Il indique à Amrûn qu'il a retrouvé ses amis, faisant allusion à sa forme animale rencontrée plus tôt. Il acquiesce et explique avoir rapporté des fleurs, mais a besoin de la recette pour concocter le remède à la pourriture oculaire. Orlin explique qu'elles doivent être préparées à la fois en onguent à appliquer sur les yeux affectés et en tisane. Il invite le groupe, et plus particulièrement Orcus, à quitter rapidement son domaine. Amrûn le remercie en sylvestre pour toute son aide.
De retour à Oshenab, Orcus décide d'aller annoncer l'arrivée du remède et prêcher la gloire de Gruumsh en offrant une pièce d'argent à quiconque veut la prendre; Aoife se charge de convaincre ceux qui refusent de l'écouter de se rendre à l'Auberge du Cerf Rieur. Jerwen tire un seau du puits et confirme que la présence maléfique s'est dissipée. Amrûn salue Guérivan et s'installe au feu pour commencer à préparer les remèdes.
Guérivan lui demande ce qu'il fait et Amrûn répond qu'il prépare le remède de la maladie qui afflige les villageois. Il leur demande : "Comment se portent les villageois?" Guérivan lui dit à la blague qu'ils sont tous déjà été soignés, ce qu'un simple regard au comptoir trahi. Sa fille, Corina, souhaite aider et Amrûn lui montre comment préparer les remèdes et lui offre quelques bulbes dans l'espoir d'en faire pousser au village.
Jerwen soigne avec l'imposition des mains les plus malades pendant que les autres membres de l'équipe servent tisane et appliquent l'onguent. Corina apporte un tonnelet de bière aux Protecteurs de Reddansyr pour les remercier et la taverne est en fête cette soirée-là.
Corina annonce au groupe que la guérison tombe à point : un clan de gobelins rôde autour du village, comme ils l'ont fait il y a dix ans. Le maire d'Oshenab approche Aoife afin de les remercier pour leurs efforts. Il explique qu'il était aux côtés de Guérivan quand ils ont combattu les forces gobelines. Il veut exprimer sa reconnaissance en offrant des vivres à Reddansyr chaque mois et quarante lanciers, prêts à venir défendre la ville sur demande.
Jerwen profite de la boisson offerte et confronte Orcus à savoir de quel côté il se trouvera s'ils doivent affronter un clan d'orques pour défendre Reddansyr et ses satellites. Malgré l'aide apportée par son dieu, Orcus est ambivalent : il détruira les gobelinoïdes et ogres qui menacent la contrée, mais croit que s'il avait à prendre cette décision maintenant, il ne s'impliquerait d'aucun côté. Jerwen tente de lui expliquer sa façon de voir les choses et de prêcher Seluné, mais la discussion vire en débat sur la supériorité de Gruumsh.
Amrûn prépare des conserves de l'Oeil Vif, donne le fond de tisane à Jerwen et Orcus en leur disant que Corellon ne s'attend pas à ce que ses adeptes soient parfaits, mais qu'ils s'améliorent continuellement. Il se rend dans sa chambre et décide de boire le reste du flasque d'alcool de Kyryla qui endort. Il se réveille sans aucun rêve, déçu et meurtri.
Nouveau jour : 27 Éleinte, 1492
Le jour se lève sur Oshenab et les Protecteurs de Reddansyr préparent leur équipement pour la route. Suite à l'annonce de la présence gobeline de la veille, ils hésitent entre retourner à Reddansyr ou partir à la rencontre du clan. En sachant que la milice locale compte au moins une quarantaine de membres, le groupe décide de retourner à son camp de base.
Orlin les intercepte sur la route et semble surpris qu'ils aient mené à bien cette quête. Il sera là pour défendre les terres humaines si on l'appelle. Il repart aussitôt dans la forme d'un corbeau. Le reste du voyage se fait sans incident, mais on les avise de se rendre d'urgence au Manoir Rouge dès leur arrivée. Aoife utilise un sort de déguisement pour ressembler à Perceval, un des membres originaux de l'expédition.
Au Manoir Rouge, un groupe de six orogues attendent sur leurs chevaux. Leur chef discute avec Aurèle à l'intérieur. Les orogues n'offrent aucune réponse au groupe, qui décide d'entrer sans attendre. Un homme immense aux cheveux rouges, au visage pâle et aux lèvres tendues terrorise le pauvre Aurèle, qui présente Sammal aux Protecteurs de Reddansyr.
Sammal se présente et affirme que sa soeur et lui sont des voisins directs de Reddansyr. Au nom de sa famille, il souhaite négocier un pacte de paix. Il remarque l'illusion sur Aoife et lui demande pourquoi et de qui elle cache son apparence. Elle écarte la question en indiquant seulement qu'elle souhaitait avoir cette apparence ce jour-là. Ziyon veut en savoir plus sur l'offre et, surtout, à quel prix.
Sa famille souhaite unir toutes les races de la région et cesser les guerres de territoire. Elles seraient libres d'entrer et de sortir des différentes colonies à leur convenance. Sammal ajoute qu'il a toujours admiré les elfes dans leur sagesse et leur fragilité. Jerwen est piqué et demande ce qu'il veut véritablement. Sammal répond d'un air menaçant qu'il pense aux pauvres gens de Reddansyr laissés à eux-mêmes, affaiblis et incapable de se défendre; Uz-Hul Gorm est un membre de sa famille et souhaite une paix qui pourrait éviter des massacres inutiles. "Où pouvons-nous signer, mon cher, mon cher?" demande Hermine.
Sammal ignore la question et propose d'unir les forces et de protéger les terres des menaces naturelles comme les hibours, dragons et autres. Amrûn veut savoir quelle est leur position face aux morts-vivants, aberrations et démons; il affirme être opposé aux démons, mais refuse d'élaborer en expliquant qu'ils sont présentement une nation de gobelins, hobgobelins, orques et d'ogres. Il s'impatiente et avise les Protecteurs de Reddansyr de décider rapidement, marche vers la porte, tire la porte qui se pousse, la pousse et quitte en poussant un rire maléfique.
Laissés seuls, les Protecteurs de Reddansyr consultent Aurèle et s'assurent qu'il se porte bien. Tout le monde croit que Christobald de Cirez doit être rapidement informé et Orcus priera dès que possible pour pouvoir expédier un message à l'aide d'un sort. En attendant, le groupe débat des motivations de Sammal, du danger de laisser un potentiel ennemi entrer impunément à Reddansyr et de son utilisation d'intimidation dans un pourparler.
Questionné sur les anciens alliés de Geraldo de Cirez, Aurèle n'est pas à l'aise avec ces contacts. Il raconte même que, lorsque Geraldo de Cirez se rendait au Château de Celenia, il revenait toujours avec des hommes en moins. Il explique aussi que ni Celenia, ni Caliosco n'ont jamais mis les pieds à Reddansyr. Quels étaient les véritables bénéfices pour le maire, seuls ceux-ci le savent. Les Protecteurs de Reddansyr décident de se rendre chez Caliosco, étant le plus près des deux et partent se préparer. Plusieurs font plaquer leurs armes d'argent, ajustent leurs pièces de monnaie et achètent du nouvel équipement.
Nouveau jour : 28 Éleinte, 1492
Après une nuit de repos, le groupe récupère ses armes nouvellement plaquées et Orcus présente le message à envoyer à Christobald de Cirez aux autres. Accepté, le message est envoyé, mais Orcus ne reçoit pas de réponse. Le groupe part de Reddansyr pour un voyage de deux jours à dos de cheval.
Nouveau jour : 29 Éleinte, 1492
En route vers la grotte de Caliosco, des gobelins semblent avoir été tués sur le sentier par des lances de bois. Amrûn propose de s'avancer pour vérifier qu'il ne s'agit pas d'une embuscade. Orcus décide de s'avancer aussi pour préparer le rituel de préservation des morts. Des racines partout autour d'eux s'animent. Jerwen et Amrûn s'éloignent du cercle de racines, mais malgré un effort conscient pour trouver la source de l'activité, toute l'équipe est rapidement encerclée par des lierreux.
Ziyon arrive à détruire en petit bois son adversaire et se distancer de la masse sur sa monture, mais les autres sont immobilisés par les racines et agrippés par les créatures. Hermine est grièvement blessée, Jerwen combat du haut de son coursier pendant qu'Orcus invoque une nuée d'enfants orques qui freine l'avancée des lierreux et les blesse lorsqu'elles arrivent à s'approcher. Aoife arrive à se défaire de la poigne de deux d'entre elles en les repoussant avec une vague de tonnerre. Isolé, Amrûn tente, tant bien que mal, de se défendre. Hermine reste prise sur le sol alors que Jerwen tente de s'approcher d'elle en se téléportant depuis son cheval, hors de la portée de lierreux, qui se dirigent vers Orcus et Amrûn. Ziyon s'approche avec son cheval pour tenter de flamber avec un sort de mains brûlantes trois des adversaires d'Amrûn. L'âne d'Hermine est effrayé et se sauve, recevant un coup fatal d'un des lierreux.
Les petits orques, criant de joie et de colère, achèvent rapidement certains des monstres et Aoife, libérée, peut en abattre avec son arbalète. Orcus se joint à Ziyon pour défendre Amrûn et sortent vainqueurs de cette rencontre. Le groupe fouille et décide de panser ses blessures; Amrûn honore le sacrifice de l'âne en préparant un repas, pendant qu'Aoife joue un air mélancolique et calmant.
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